История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается его младший сын Майкл. Он приезжает покрытый славой, с боевыми наградами, и все видят в нём надежду — человека с чистым будущим, далёкого от тёмных дел отца.
Сам дон Вито правит своим миром по неписаным, но незыблемым законам уважения и традиции. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие власти, готовые отбросить старые соглашения ради большей прибыли. Они не хотят ждать и договариваться. Их методы грубы и прямолинейны. Эта жажда наживы обрушивается на главу семьи Корлеоне — на него совершается дерзкое и кровавое нападение, переворачивающее жизнь всего клана.
